万城目学　八月の御所グラウンド｜野球ができる。それだけで、こんなにうれしい

野球が好きなのに、野球ができなかった人たちがいる。

万城目学さんの『八月の御所グラウンド』を読んでいて、そのことが妙に心に残りました。

この物語、舞台は蒸し暑い真夏の京都。

ある大学生が、「たまひで杯」という、ちょっと訳の分からない草野球大会に、早朝から強制的に参加させられます。

最初はイヤイヤ参加させられた主人公も、寄せ集めのメンバーも、気づけば純粋に夢中になって野球をやっている。

勝ちたい。

打ちたい。

そして、もう一試合やりたい。

そんな純粋に「野球ができてうれしい」という気持ちが伝わってきます。

ところが読み進めていると、なんとなく違和感を覚えるのです。

この人たちは、なぜどこか寂しそうなのだろう。こんなに野球を楽しんでいるのに。

その理由が分かったとき、この物語の「楽しさ」の意味が少し変わって見えてきます。

子どもの頃、野球が楽しくて仕方なかった

この物語を読んでいて、小学生の頃を思い出しました。

当時、私の周りで身近なスポーツといえば野球。

学校が終わると、一度家に帰ってグローブとバットを持ち、自転車でそのまま校庭にとんぼ返り。

人数が足りなければ、勝手にルールを作る。

外野を守る人がいなければ、外野に打ったらアウト。

打順が回ってこない時には相手チームの守りにつく。

もう野球の醍醐味も何もあったもんじゃないけれど、暗くなるまでやっていました。

日曜日には、朝から近くの市民グラウンドに集まって、「今日はダブルヘッダーや」とか言いながら、お弁当持ちで野球。

他の学校の子がいれば、「一緒にやろう」と声を掛けて、急遽「試合しよう！」となったこともありました。

思い出してみると、あの頃の楽しかった野球の映像が浮かんでくるんですよね。

だから、この物語の登場人物たちが野球を楽しんでいる姿に、自然に引き込まれました。

知らない者同士を結ぶ「野球への純粋な想い」

『八月の御所グラウンド』の登場人物たちも、野球を始めると、まるで昔からの仲間だったかのように一つになっていきます。

メンバーが足りないからと誘われた助っ人たちも、

「野球がしたいから」

「仕事前の運動に丁度いい」

早朝にもかかわらず、ニコニコして楽しそうに、次の試合も、その次の試合も参加する。

勝敗はもちろん気になる。

でも、それ以上に、野球そのものを楽しんでいる。

知らない者同士をつないでいるのが、野球への純粋な気持ちなんです。

でも、この人たちは「野球ができなかった」

ここから、物語は少し切ない場面になってきます。

この助っ人たちは、ただ野球が好きな人たちではありません。

野球が大好きだったのに、できなかった時間があったのです。

だからこそ、野球をしている姿が、ただ楽しそうなだけではない。

「やっと野球ができた」

そんな喜びが、彼らの姿から伝わってきます。

彼らがどれほど野球が好きだったか。

そして、なぜどこか寂しげな雰囲気を感じるのか。

それは、野球が好きで夢中になった私にとっては、あまりに切ない事実でした。

子供の頃の私は、野球がしたいと思えば、グローブを持って校庭へ行けばよかった。

でも、この人たちは、それができなかったのです。

好きなことができる。

普段は、特別なことだとは思いません。

でも、それができなかった人にとっては、当たり前だったはずの時間が、かけがえのない時間だったのです。

この物語は、野球の楽しさを感じられるとともに、「好きなことができる喜び」を描いているのだと思います。

だから、野球に詳しくなくても、スポーツが苦手でも、「自分にも夢中になっていたものがある」という人なら、何か感じるものがある物語です。

 

「たまひで杯」の試合が行われるのが、京都御所に実在しているグラウンド。京都御所の他にも、出町柳や三条大橋、河原町にあるパスタ店「セカンドハウス」など、物語には京都の街が随所に登場します。

野球に夢中になる大学生と、やっと野球ができた喜びを感じる助っ人たちの、少し寂しくて悔しくもあるけれど、どこか晴れやかな気持ちになれる『八月の御所グラウンド』。

私の読後の印象はこんな感じです。

この小説は、170回直木賞受賞作。

この中には、高校女子駅伝をテーマにした『十二月の都大路上下ル』と、今回紹介した草野球がテーマの『八月の御所グラウンド』の2作が納められています。

この作品、京都が舞台の小説をまとめた、「京都が舞台のおすすめ小説10選」でも取り上げています。よろしければ覗いてみてください。